2025년도 청년 실업 문제의 해법은?
고용시장의 구조적 문제, 청년의 설 자리가 없다
2025년 현재 한국의 청년실업률은 7.6% 수준으로, 전체 실업률보다 두 배 이상 높습니다. 대졸자 기준으로도 평균 취업 대기 기간은 9개월에 달하며, 특히 인문계 전공자와 지방 거주 청년의 취업 기회는 더욱 적습니다. 고용시장의 구조적 문제는 여전히 해결되지 않고 있으며, 공공기관·대기업 중심의 일자리 쏠림 현상은 오히려 강화되고 있습니다.
대기업이나 공공기관의 채용 규모는 한정되어 있고, 고용의 유연성을 중시하는 민간 중소기업은 청년층의 선호도가 낮아 인력 미스매칭이 심화되고 있습니다. 게다가 경기 불확실성으로 인해 많은 기업들이 채용을 보류하거나 인턴 위주의 단기 고용만 확대하고 있어 청년층에게 안정적인 경력을 쌓을 기회조차 부족한 상황입니다.
또한, AI·자동화 기술의 확산으로 단순직종과 반복노동 중심의 일자리가 빠르게 사라지고 있으며, 청년층이 진입 가능한 직무가 점차 줄어들고 있는 것도 주요 원인입니다. 따라서 고용시장의 근본적인 재구조화 없이는 청년실업 문제는 장기적으로 지속될 수밖에 없습니다.
스타트업, 기회의 땅인가? 진입장벽의 현실
스타트업은 청년들에게 새로운 기회로 여겨졌지만, 현실은 녹록지 않습니다. 2025년 현재 한국의 스타트업 창업률은 역대 최고 수준인 반면, 청년 창업 비중은 전체의 약 18%에 불과합니다. 이는 자본력, 정보 부족, 실패에 대한 두려움, 그리고 사회적 인식 등이 복합적으로 작용한 결과입니다.
청년들은 창업을 꿈꾸지만 안정적인 직장을 선호하는 분위기 속에서 실질적인 시도는 줄어들고 있으며, 대학이나 기관에서 제공하는 창업 교육 역시 실전과는 거리가 멀다는 지적이 있습니다. 또한, 초기 자본 조달의 어려움과 투자자와의 연결 부족 역시 큰 장벽입니다. 많은 청년 창업가들이 정부 지원 프로그램에 의존하고 있지만, 선정 기준이 까다롭고 지속적인 지원은 부족한 경우가 많습니다.
게다가 실패한 창업 경험이 오히려 구직 시장에서 ‘리스크’로 작용하면서 청년들이 창업을 인생의 도전이 아닌 ‘위험 요소’로 인식하게 되는 것도 문제입니다. 이러한 사회적·제도적 환경이 스타트업에 대한 청년층의 접근을 어렵게 만들고 있으며, 창업을 실질적인 고용 대안으로 만들기 위한 제도 개선이 시급합니다.
정부정책, 실효성 있는 방향으로 전환 필요
정부는 청년실업 문제 해결을 위해 다양한 정책을 시행하고 있습니다. 대표적으로 ‘청년도약계좌’, ‘청년일자리도약장려금’, ‘디지털직무 인턴제’ 등이 있으며, 이를 통해 직접적인 고용 확대와 경력 형성 지원을 목표로 하고 있습니다. 그러나 청년들의 체감도는 여전히 낮은 편이며, 일부 정책은 실질적인 취업 연계로 이어지지 못하고 있다는 지적도 나옵니다.
예를 들어, 청년일자리도약장려금은 기업에 대한 보조금 지원 방식으로 운용되지만, 정규직 전환율이 낮아 단기적 성과에 머무르는 경우가 많습니다. 또한 고용지원금이 기업 중심으로 설계되어 청년 구직자에게 직접적인 혜택이 제한된다는 점도 한계로 지적됩니다. 디지털 교육 및 AI 인턴십 지원도 교육 후 실직적인 일자리로의 연결률이 낮은 실정입니다.
더불어 지역 격차도 큰 문제입니다. 수도권과 대도시에 비해 지방 청년들은 지원 제도에 대한 정보 접근성이 낮고, 실제 수혜 가능성도 떨어지는 구조입니다. 이제는 전국 단위의 균형 있는 정책 확대와 동시에, 개개인의 상황에 맞춘 맞춤형 지원이 절실한 시점입니다. 청년 실업 문제는 단기 대책이 아닌 장기 전략이 필요한 영역이며, 정부의 역할이 어느 때보다 중요합니다.